Utilidad de las plumas

Los Investigadores de la Universidad Nacional Autónoma de México estudian la estructura de estos materiales para elaborar, a escala industrial, diferentes productos plásticos.

La revista especializada, dirigida por Wendy Coss y León, agrega que otra virtud que ofrecen las plumas es la referente a la aerodinámica, pues permiten a las aves emprender y descender su vuelo. Y en seguida explica a qué se deben esas características.

“Todo ello es derivado de un elemento existente en su estructura molecular, la queratina, una sustancia proteica que también se puede encontrar en la capa externa de la epidermis y en algunos tejidos como el cabello y las uñas en los seres humanos”.

La queratina es un polímero (plástico natural) caracterizada por ser un material ligero, de alta resistencia mecánica y térmica, y que desde hace apenas algunas décadas se empieza a investigar para ser aprovechada como materia prima en algunos productos de plástico.

- Lo que se realiza en el laboratorio es básicamente combinar un polímero sintético con otro natural, y producir un tercero por medio de una reacción química, no una mezcla física.
Ya se han fabricado probetas con esta técnica, y se usan en actividades académicas.

No obstante, el objetivo es producir sillas, mesas, parachoques y otros instrumentos con mayor resistencia mecánica, pero también con características ligeras y de mayor calidad pues los nuevos polímeros tienen resistencia a la flexión, a la tensión, y al impacto.
“El proceso tiene qué ver con química, pero de manera general consiste en hacer reacciones con ciertos grupos de las moléculas que forman la queratina para que sean compatibles con los grupos de polímeros con que queremos que se conjuguen”, explicó el doctor.

Otra propiedad de estos nuevos materiales, es que son amigables con el ambiente.
Un plástico es un polímero (de poli: muchos, y mero: unidad) que constituye un problema de contaminación porque tarda de 100 a mil años en degradarse en el ambiente; las propiedades de la queratina ayudarían para su reintegración más rápida a la naturaleza.