Restos intactos de la piel de un dinosaurio

Un dinosaurio extraordinariamente bien conservado, de unos 12 metros de largo, con piel, tendón y ligamentos en buena parte de su cuerpo, ha permitido avanzar de manera considerable en el conocimiento de cómo eran estos animales y cómo se movían. Dakota, el imaginativo nombre dado al hadrosaurio, es uno de los más completos fósiles hallados.

El excepcional estado de preservación del espécimen da indicios sin precedentes sobre su fisiología. Esta momia de dinosaurio de 67 millones de años de antigüedad fue descubierta en 1999 en Dakota del Norte, aunque los resultados de la investigación trascendieron ayer. National Geographic -que ha patrocinado los estudios- dio a conocer el hallazgo, y ahora emitirá un documental al respecto.

El ejemplar (conocido como pico de pato debido al pico aplanado que prolongaba su mandíbula) conservó su piel, sus ligamentos y sus tendones fosilizados, lo que permitió a los científicos reconstituir su musculatura. Fue encontrado por el estudiante Tyler Lyson, entonces de 16 años, en la formación geológica de Hell Creek, rica en fósiles.

El muchacho se puso en contacto con Phillip Manning, un paleontólogo de la universidad de Manchester, en Gran Bretaña, que terminó recuperando con un equipo la totalidad del hadrosaurio momificado en 2006.

Se trata de un descubrimiento de suma importancia ya que el estudio de los dinosaurios se basa principalmente en los huesos fosilizados. Este espécimen, en cambio, representa una oportunidad única para obtener nuevos datos a partir del estudio de la capa de piel. De hecho, los resultados finales de la investigación pueden alterar nuestra concepción histórica sobre estos viejos pobladores de la Tierra.