Antenas para captar señal Extraterrestre

En un remoto lugar del norte de California, 42 antenas rastrean el Universo en búsqueda de señales de radio procedentes de muy diversas fuentes: desde explosiones de supernovas hasta civilizaciones extraterrestres.

Las antenas, de seis metros de diámetro cada una, empezaron a funcionar este verano y constituyen la primera fase del radiotelescopio Allen Telescope Array (ATA).

Pese a las grandes expectativas generadas SETI y Berkeley todavía no han conseguido reunir los fondos necesarios para instalar las 308 antenas restantes.

Vida extraterrestre. Dos instituciones utilizarán el instrumento: la Universidad de California en Berkeley y el Instituto para la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre (SETI, por sus siglas en inglés).

El ATA es el primer radiotelescopio que SETI puede utilizar a tiempo completo para su búsqueda de vida alienígena inteligente.

Seth Shostak, astrónomo y portavoz de SETI, explicó que hasta la fecha su instituto había tenido que conformarse con utilizar a tiempo parcial el equipo de otras instituciones para llevar a cabo sus investigaciones.

“Imagínese que fuera un biólogo y tuviera que limitarte a realizar sus experimentos usando el laboratorio de un colega durante el fin de semana”, comentó Shostak.

Las ventajas del nuevo radiotelescopio no se limitan al tiempo extra de observación.

También permite a los astrónomos estudiar más de un sistema estelar al mismo tiempo y observar una porción más amplia del espectro de ondas de radio.

“Todo esto resulta muy útil cuando usted no sabe ni a qué frecuencia ni de dónde provendrá la señal extraterrestre”, afirmó el astrónomo de SETI.

Los investigadores de SETI consideran que tendrán que observar como mínimo un millón de sistemas estelares antes de poder encontrar uno que esté emitiendo señales. Pero una vez que las 350 antenas entren en funcionamiento creen que solamente necesitarán de un par de docenas de años para completar la observación.