Asteroides que expulsan meteoritos cerca de la Tierra

Tres bólidos que sobrevolaron los firmamentos de España y Finlandia durante el verano de 2006 han permitido a los científicos localizar, por primera vez, la existencia de al menos un asteroide cercano a la Tierra que expulsa fragmentos de roca hacia nuestro planeta.

Aunque los expertos ya daban por hecho que algunos de los denominados objetos cercanos a la Tierra (NEO, por sus siglas en inglés) eran productores de meteoritos, aún no se había localizado a ninguno de ellos. Ahora, gracias al avistamiento de tres brillantes bólidos, los investigadores han determinado sin lugar a dudas que dos de ellos provienen del asteroide 2002NY40, mientras que el tercero podría proceder de 2004NL8.

El español Josep Maria Trigo, del Instituto de Ciencias del Espacio (adscrito al Consejo Superior de Investigaciones Científicas o CSIC) y el Instituto de Ciencias Espaciales de Cataluña, ha dirigido al grupo internacional de investigadores que ha logrado determinar la órbita en el Sistema Solar de los bólidos, cuyas trayectorias al sobrevolar la atmósfera terrestre fueron registradas desde varias estaciones de observación.

Los dos asteroides productores de meteroritos tienen órbitas cercanas a la Tierra y Marte y son pilas de escombros espaciales, parecidos en su débil constitución al cometa Itokawa, al que la sonda japonesa Hayabusa acaba de estudiar con detalle. "Son asteroides débilmente cohesionados", indica Trigo.

Lo más probable es que ambos se rompieran en miles de pedazos al pasar junto a uno de estos dos planetas, debido a las fuerzas de marea gravitatoria. Tres de esos fragmentos cayeron a la Tierra con pocos días de diferencia y provocando un gran brillo en el cielo, lo que llamó la atenión de los científicos.