El núcleo de Mercurio

Para llegar a esa conclusión los científicos utilizaron una técnica similar a la de los "chefs" de cocina cuando quieren determinar si un huevo está crudo o cocido.

Con su método, los "chefs" hacen girar un huevo e interrumpen su movimiento. Al observar cómo reaccionan a esta alteración establecen si su interior es sólido o líquido.

El grupo de investigadores, encabezado por el profesor de astronomía Jean-Luc Margot, observó durante cinco años pequeñísimas variaciones en la rotación de Mercurio en su órbita en torno al Sol.

Esos movimientos, llamados libraciones longitudinales, ocurren como resultado de la influencia de la fuerza gravitatoria solar sobre la forma ligeramente asimétrica del planeta.

Los científicos determinaron que la magnitud de esas libraciones era el doble de lo que podía esperarse de un cuerpo absolutamente sólido y que se explica sólo si su núcleo es líquido y no se ve forzado a rotar junto a la capa exterior.

La posibilidad de que el núcleo sea líquido sustenta por otra parte la teoría de que la masa interna del planeta está compuesta principalmente por azufre.

En 2004 la NASA envió al espacio la sonda "Messenger" que tendrá su primera aproximación a Mercurio en 2008 y comenzará a orbitar el planeta en 2011.

"Esperamos que Messenger resuelva los demás interrogantes que no podemos solucionar desde la Tierra", señaló Margot.

Hallazgos sobre el Sol

- Un equipo internacional de científicos ha logrado escudriñar el corazón del Sol con la confirmación de que su núcleo gira más rápido que el resto del astro, aunque no tanto como apuntaban las teorías de formación del sistema solar.

- Los resultados de este trabajo, publicado en el último número de "Science", desvelan que el núcleo solar gira entre tres y cinco veces más rápido que el resto del astro.

- El hecho de que su núcleo gire más lentamente de lo esperado, según los científicos, implicaría la existencia de un mecanismo de freno, que podría consistir en un campo magnético fósil, remanente del colapso inicial de la estrella.

- Los científicos han detectado una señal que correspondería a la huella de los modos gravitatorios del Sol, buscados desde los orígenes de la sismología solar en los años setenta.

Para ello, se han analizado casi once años de datos del instrumento GOLF (Global Oscillations at Low Frequency), que viaja a bordo del satélite de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA estadounidense llamado SOHO (Solar and Heliospheric Observatory).

Con este estudio se vió por primera vez la huella de la existencia de las citadas ondas gravitatorias, lo cual abre una puerta increíble al futuro de la investigación de la física

Solar que permitirá estudiar "realmente" lo que pasa en el núcleo solar, cómo se mueve y cómo gira, lo cual es muy importante para las teorías de formación del sistema solar.

Originalmente se pensaba que la nube de gas que generó el sistema solar giraba muy rápidamente y tenía que perdurar algún vestigio de esa rotación en el núcleo solar.

La NASA logra fotografías espectaculares

La NASA parece haber adoptado la política de celebrar los aniversarios de sus satélites con la publicación de fotografías, cada una más espectacular que la anterior.

Y esta semana, la agencia espacial estadounidense tuvo la oportunidad de realizar una de esas celebraciones por partida doble.

Por una parte, publicó impactantes imágenes de las lunas de Júpiter tomadas por su sonda "New Horizons" y, por otra, la de una galaxia captadas por el satélite "Galaxy Evolution Explorer" (GALEX).

La publicación de esas fotografías en el sitio en internet de la NASA se produjo una semana después de que la agencia espacial difundiese las imágenes de una inmensa nebulosa en la Vía Láctea que muestra un caos cósmico en el que nacen y mueren las estrellas.

Esas vistas fueron publicadas al cumplirse 17 años desde que el observatorio espacial "Hubble" fuera instalado en una órbita terrestre para iniciar lo que los astrónomos consideran una de las misiones científicas más productivas de la agencia espacial.

La imagen cubre una distancia de 50 años luz en la nebulosa Carina, que contiene al menos una docena de estrellas que, según los cálculos, serían entre 50 y 100 veces más grandes que el Sol de nuestro sistema.

La más importante, a unos 7.500 años luz de la Tierra, es "Eta Carinae" que se encuentra en la última etapa de su vida, según lo evidencian las nubes de gas y polvo que son el presagio de su muerte explosiva que la convertirá en una supernova.

La otra serie de fotografías publicadas el martes corresponden al inmenso planeta Júpiter y a sus lunas mayores: Io, Europa, Ganímedes y Calisto.

La NASA señaló que en su largo viaje hacia Plutón, "New Horizons" ha proporcionado a los astrónomos no sólo datos "asombrosos" sobre el planeta, sino también perspectivas "nunca antes vistas" de la atmósfera del planeta, sus anillos, lunas y magnetosfera.

Entre esas imágenes figuran la de una enorme tormenta en la superficie de Júpiter, los anillos del planeta y, en uno de ellos, los indicios de polvo cósmico que delatan el impacto reciente en términos astronómicos de un cuerpo externo.