Temporada de huracanes

En una proyección actualizada, los pronosticadores de la Universidad del Estado de Colorado liderados por el investigador veterano William Gray afirmaron que la temporada del 1 de junio al 30 de noviembre engendraría 17 tormentas tropicales, de las cuales nueve adquirirían fuerza de huracán.

De ellos, cinco se convertirán en huracanes importantes de categoría 3 o más con vientos mayores a 117 kilómetros por hora (kph), pronosticó el equipo, sin modificar su previsión para la temporada del 3 de abril.

Los investigadores precisaron que había un 74 por ciento de probabilidades de que al menos un huracán importante azotara en el 2007 la línea costera estadounidense, con el 50 por ciento de posibilidad de que sucediera en la Costa Atlántica de Estados Unidos y un 49 por ciento de que ocurriese en la costa estadounidense del Golfo de México.

Una temporada promedio tiene 11 tormentas tropicales, de las cuales seis alcanzan velocidad de vientos huracanados de 119 kph y dos se convierten en huracanes importantes.

La probabilidad promedio de largo plazo de que un huracán importante toque tierra a lo largo de la línea costera del país norteamericano es del 52 por ciento, de acuerdo al grupo de Gray, que agregó que el chance promedio de que azote la Costa del Golfo de México -potencialmente cerca de yacimientos clave de petróleo y gas -es del 30 por ciento.

Otros investigadores del clima privados y gubernamentales predijeron también una temporada más activa que el promedio.

No obstante, hasta ahora ninguno ha pronosticado nada similar a una repetición a la del 2005 que rompió récords, cuando 28 tormentas tropicales engendraron 15 huracanes, incluyendo a Katrina que inundó Nueva Orleans y partes de la costa del Golfo.

A pesar de las pronósticos de actividad de tormentas por encima del promedio, una encuesta difundida el jueves por el Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami, indicó que un alto porcentaje de estadounidenses en estados vulnerables a los huracanes están mal preparados para lidiar con las tormentas y no se toman seriamente su potencial de destrucción.

AUN HAY MUCHOS NO PREPARADOS

Bill Proenza, director del Centro Nacional de Huracanes, dijo que cerca de dos años después de que Katrina sorprendió y horrorizó a la nación, muchos residentes aún no están preparados para las tormentas.

"La temporada de huracanes por debajo del promedio del año pasado pudo haber tenido como consecuencia que los residentes costeros descansaran en un falso estado de autocomplacencia. Esta temporada de huracanes promete ser activa, de modo que es imperativo que los residentes estén listos antes de que la tormenta los atrape no preparados," sostuvo.

Al hablar en una conferencia de prensa, Proenza reconoció que al menos un poco de sentido de autocomplacencia, o "amnesia de los huracanes" como la describió un funcionario, se debía al hecho de que los pronosticadores líderes predijeron una temporada activa en el 2006, cuando sólo se formaron 10 tormentas y ninguno tocó tierra en Estados Unidos.

Pero Proenza y otros expertos dicen que la desaparición del fenómeno climático cálido El Niño en el este del Pacífico, que disminuyó en el 2006 la actividad de los huracanes en el Atlántico, le prestaba un grado de confiabilidad más grande a sus pronósticos de este año.

Jeff Masters, cofundador del sitio de internet sobre el clima Weather Underground y un ex meteorológo a bordo de los aviones "Cazador de Huracanes" del gobierno estadounidense, dijo que las temperaturas cálidas de la superficie marítima en el Atlántico también respaldaban las predicciones para el 2007.

"Eso será una gran ventaja para los huracanes," explicó Masters a Reuters.

Pronosticadores dicen que la cuenca del Atlántico está en un ciclo de largo plazo de actividad incrementada de huracanes que comenzó en 1995 y podría durar 20 a 40 años, y Masters observó que había pocas razones para esperar una repetición de la pausa del año pasado.

"Nunca tuvimos dos años seguidos de actividad de huracanes inferior a la normal desde que ingresamos a esta fase (de huracanes incrementados)," agregó Masters.

(Reporte adicional de Jane Sutton)
Por Tom Brown